Indicadores del boletín de calificaciones
Calidad del agua
Cianobacterias
Aunque no todas las floraciones de algas son nocivas, la aparición de floraciones de algas nocivas (harmful algal blooms, HAB) es un indicador de un ecosistema acuático desequilibrado. Las floraciones de algas nocivas se producen en condiciones de altas temperaturas, caudales bajos y cargas elevadas de nutrientes. La degradación de la vegetación de ribera y la aportación de nutrientes contribuyen a la aparición de HAB. Las cianotoxinas son indicativas de un ecosistema acuático deteriorado y suponen una amenaza para las fuentes de agua municipales y recreativas.
Turbidez
Bacterias
Temperatura
Los arroyos se vuelven más turbios de forma natural durante las lluvias torrenciales, ya que los caudales elevados arrastran sedimentos al agua. Sin embargo, una turbidez excesiva repercute negativamente en los ecosistemas acuáticos y degrada las fuentes de agua potable. Las orillas degradadas y erosionadas de los arroyos y las actividades humanas como la tala de árboles, los cruces de arroyos por carretera mal diseñados, la escorrentía de aguas pluviales contaminadas y las malas prácticas agrícolas pueden aumentar la turbidez por encima de la variación natural de un arroyo.
La cuenca del río Rogue alberga poblaciones de salmón y trucha de valor internacional. Estos peces necesitan temperaturas del agua de entre 8 y 15 grados Celsius para sobrevivir y reproducirse de forma óptima. Con el aumento de las temperaturas, son más susceptibles a los parásitos y las enfermedades y disminuye el éxito del desove.
Existen muchas cepas de E. coli y se dan de forma natural en lagos y arroyos. Sin embargo, algunas formas de esta bacteria pueden causar enfermedades (las cuales pueden ser graves). Los niveles elevados de E. coli en el agua son un claro indicio de contaminación por aguas residuales (como fugas de sistemas sépticos) o desechos animales. Se desaconseja totalmente la “recreación de contacto”, como vadear o nadar, en masas de agua con niveles de E. coli que superen las normas del Departamento de Calidad Medioambiental de Oregon (Oregon Department of Environmental Quality, ODEQ).
Salmón y trucha arco iris
Abundancia
El salmón y la trucha arco iris adultos (entre otros muchos peces) regresan cada año al río Rogue para desovar. Los grandes peces adultos nadan, en algunos casos, más de 150 millas desde la desembocadura del río hasta el lugar para desovar. Todos los salmones, y muchas de las truchas arco iris, mueren después de desovar, proporcionando alimento a numerosas especies de fauna silvestre. A medida que los cadáveres se descomponen, los nutrientes se filtran al agua y a los suelos de las riberas, donde son absorbidos por los arbustos y árboles de ribera.
Accesibilidad del hábitat
Además de su importancia para la ecología del Rogue y sus afluentes, las poblaciones de salmón y trucha arco iris son importantes para la economía local. Gente de todo el país (y del mundo) acude cada año al río Rogue para pescar el salmón chinook de primavera y la trucha arco iris de verano.
Comunidad
Calidad del aire
Este indicador es una medida del Índice de calidad del aire (ICA) que convierte las concentraciones de contaminantes del aire ambiente en categorías de preocupación sanitaria. Las fluctuaciones de la calidad del aire suelen ser estacionales. La temporada de incendios (de junio a octubre) puede provocar picos en los niveles del ICA y tener repercusiones negativas en la calidad del aire.
Vivienda asequible
Este indicador mide el porcentaje de hogares de la cuenca que gastan menos del 30 % de sus ingresos en vivienda. Aunque la vivienda asequible es un problema nacional, también es un problema local en la cuenca del Rogue, especialmente tras el incendio de Almeda y otros incendios del arroyo Bear que afectaron con mayor dureza al centro urbano de la cuenca, destruyendo cientos de viviendas, muchas de las cuales eran de familias con ingresos medios o bajos. La medición de la vivienda asequible proporciona información sobre la salud de la comunidad.
Posibles indicadores futuros
Aves ribereñas
El Observatorio de Aves de Klamath desarrolló un indicador de la salud de las aves ribereñas mediante la recogida de datos en la cuenca del arroyo Bear. Esperamos ampliar este esfuerzo a una zona más extensa de la cuenca en futuros informes.
Índice de capacidad rural
Recreación
Riesgo de incendios forestales
Headwaters Economics creó un nuevo Índice de capacidad rural para ayudar a identificar las comunidades con capacidad limitada. Estos datos están disponibles para los condados de la cuenca del Rogue y podrían utilizarse para desarrollar un indicador.
Exploramos esta posibilidad como indicador, pero no pudimos llegar a un consenso sobre los umbrales de calificación y la evidencia de cambio a lo largo del tiempo. En los próximos boletines de calificaciones se seguirá estudiando este asunto.
Exploramos la posibilidad de medir el uso de los ríos, las ventas de licencias de caza y pesca, las ventas de pases para los parques y el beneficio económico del turismo como posibles indicadores, pero se necesitan más datos.